駅前から続くだんだら坂を上って行くと、野菜などの直販所があります。りんごやトマト、きゅうりなど、など、めちゃくちゃ安いです。お米やお味噌などもお手頃価格で置いてあり、かなり迷いましたねーまだ旅の前半ということで、ちっちゃいかぼちゃ3個と、猫用にまたたびの木を購入。猫たちよ楽しみにしてろやー。
さらに上ること十数分、ようやく北向観音のあるお寺の入り口にたどり着きましたー! 石段を降りると、口から温泉を吐き出している龍がお出迎え。なんでもこの温泉を飲むと、ずいぶんと体に良いそうで、ごくごくっとイっちゃいました。後から聞くと、この温泉を飲んだあと数時間は、食事などを摂取してはいけないらしく、すっかり昼ご飯が遅くなるハメになりました(笑)。周囲は硫黄の香りがいっぱいで、まるで温泉卵を食べているような気になったり。
あぁハラ減りましたなー
北向観音のある常楽寺は、平安時代に建立された古いお寺らしい。建築物に使われている木材も、相当な年期ものに見えました。セミの抜け殻は拾い放題、境内の下にはアリ地獄もいましたっけ。
薄暗い本堂を行くと、なんとここで第三のスタンプ発見です。おごそかな本堂とスタンプラリーのミスマッチ感が十二分に味わえます。桐に鳳凰、という何ともおめでたい花札柄のスタンプ、ゲットです。
このあとは、長野組の車にて悠々と昼メシ処に直行です。
ハラ減りすぎてますぜー、ダンナっ!
「草笛」という名の、地元では良く知れたお蕎麦屋さんに到着です。さっそく「天もり大盛り」をオーダー。しかし、お運びのおねえさんに「大盛りはぜったいに無理です」とたしなめられ、ぐぐっと我慢して普通盛りに変更。ソバは柔らかめ、そばつゆは、とっても優しい塩加減。いっくらでも食せそうですよーー。
入り口付近のガラスに囲まれたオープンキッチン風の一室では、そば打ちの実演もあります。職人さんって器用ですなぁ。。気づけば小一時間もそば作りを見ておりました。これぞ旅です。